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Ray Finney : Fondateur et pionnier du bénévolat

Ray Finney et sa femme Teddy ont toujours eu la passion du service. Aussi, en 1979, lorsqu'un ami de Ray, originaire de Géorgie, lui a parlé d'une nouvelle organisation - Habitat pour l'humanité - le couple s'est immédiatement senti concerné par sa mission.

"À la fin des années 1970, le marché immobilier de Denver était en difficulté. Avec l'essor des industries du pétrole, du gaz et des télécommunications, de nombreux emplois ouvriers ont été supprimés et les familles à faibles revenus ont été contraintes de quitter la ville", explique Ray. "Après en avoir appris davantage sur Habitat for Humanity et sa mission, Teddy et moi avons immédiatement dit oui et avons commencé à faire passer le message.

Avec une poignée de bénévoles, le sous-sol de Ray et Teddy devient le nouveau siège d'Habitat. Après avoir travaillé sans relâche pour collecter des fonds, acquérir des terrains, sélectionner une famille partenaire et gérer la logistique difficile de la construction, Ray et son équipe ont achevé la première maison en 1980. Ray attribue cette étape importante aux relations étroites qu'il a pu nouer avec différents syndicats de travailleurs de la région métropolitaine de Denver, ainsi qu'avec des églises.

"Je me souviens avoir creusé les fondations de la première maison avec quelques pelles et quelques volontaires, tôt un samedi matin. Les fondations mesuraient environ 20 pieds sur 40 pieds de large et nous savions que cela prendrait une éternité. Mais un homme du Denver Engineering Union est arrivé avec une machine à chargement frontal et a terminé le travail en moins de 15 minutes. La gentillesse de cet homme n'a pas seulement accéléré le processus, elle nous a aussi donné l'espoir que la communauté se soucie réellement de l'accession à la propriété à un prix abordable".

"Ce travail est tellement important. C'est une chose de collecter des fonds et de donner des coups de marteau, mais la vraie satisfaction vient quand on passe devant une maison que l'on a construite il y a 35 ans et qu'on la voit remplie d'amour et bien entretenue. C'est à ce moment-là que l'on sait que l'on a vraiment eu un impact sur la vie d'une famille.

Son héritage en tant que "père d'Habitat Metro Denver" se perpétue puisque nous décernons chaque année le prix Ray Finney à un bénévole. La personne qui reçoit ce prix fait preuve d'un service supérieur à l'appel du devoir et encourage les autres à s'impliquer.

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